দ্বিতীয়বারের মতো ক্রোয়েশিয়া জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পেয়েছেন অভিজ্ঞ কোচ স্লাভেন বিলিচ। বিশ্বকাপ থেকে দলের বিদায়ের পর দায়িত্ব ছাড়েন জ্লাতকো দালিচ। তার জায়গাতেই আবারও জাতীয় দলের দায়িত্ব গ্রহণ করলেন সাবেক এই ডিফেন্ডার।
এর আগে ২০০৬ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার কোচ ছিলেন বিলিচ। তার নেতৃত্বে দলটি ২০০৮ ও ২০১২ সালের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মূল পর্বে জায়গা করে নেয় এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করে।
নতুন দায়িত্ব গ্রহণের পর বিলিচ বলেন, ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলারদের সামর্থ্যের ওপর তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে। দেশের ফুটবলকে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ সারিতে ধরে রাখতে দলের মধ্যে নতুন উদ্যম, উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও জয়ের মানসিকতা গড়ে তোলাই হবে তার প্রধান লক্ষ্য।
তিনি আরও বলেন, এই নতুন দায়িত্ব গ্রহণ করতে পেরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত এবং নিজেকে আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় আরও অভিজ্ঞ ও প্রস্তুত মনে করছেন। ২০০৬ সালের তুলনায় এখন তিনি অনেক বেশি পরিণত কোচ। তবে ক্রোয়েশিয়াকে শক্তিশালী, সাহসী ও সফল দল হিসেবে দেখার স্বপ্ন এবং আগ্রহ এখনো একই রকম অটুট রয়েছে।
বর্তমানে ৫৭ বছর বয়সী বিলিচ ক্লাব ফুটবলেও সফল কোচ হিসেবে পরিচিত। তিনি তুরস্কের বেশিকতাস, ইংল্যান্ডের ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড ও ওয়েস্ট ব্রমউইচ অ্যালবিয়নের মতো ক্লাবের দায়িত্ব পালন করেছেন। সর্বশেষ ২০২৪ সালের আগস্ট পর্যন্ত সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল-ফাতেহের প্রধান কোচ ছিলেন। এরপর তিনি কোচিং থেকে বিরত ছিলেন।
খেলোয়াড়ি জীবনে বিলিচ ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ৪৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। এছাড়া ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান অর্জনকারী ঐতিহাসিক ক্রোয়েশিয়া দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন তিনি।
অন্যদিকে, ২০২৬ বিশ্বকাপে পর্তুগালের কাছে রাউন্ড অব ৩২-এ পরাজিত হয়ে বিদায় নেওয়ার পর প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান জ্লাতকো দালিচ। তিনি ২০১৭ সালের অক্টোবর থেকে ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলের দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন।
