ধরো, তুমি বিদেশে কোনো সৈকতে হাঁটছ, হঠাৎ চোখে পড়ল একটা গাছ। পাতা সবুজ, ছোট্ট ছোট্ট ফল ধরে আছে, রংটা হলদেটে-সবুজ। গন্ধটাও বেশ মিষ্টি, হাত বাড়িয়ে একটা ফল তুলে নিতে ইচ্ছা করবে দেখলে। থামো এক মিনিট। এই গাছের কাছে যাওয়াটাই হতে পারে জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল। গাছের নাম ম্যানচিনিল, স্থানীয় লোকজন ডাকে ‘মৃত্যুর গাছ’ বলে। নামটা একদমই বাড়িয়ে বলা না।
কোথায় পাবে এই গাছ
বৈজ্ঞানিক নাম Hippomane mancinella ( হিপোমেন ম্যানসিনেলা)। ফ্লোরিডার দক্ষিণ অংশে পাবে, মধ্য আমেরিকা আর দক্ষিণ আমেরিকার উপকূলে, ক্যারিবিয়ান দ্বীপগুলোয়ও। একা জন্মায় না এই গাছ, দল বেঁধে থাকে। প্রায়ই দেখবে ম্যানগ্রোভ বনের ভেতরে বা লোনাপানির ধারে গুচ্ছ হয়ে আছে।
ফ্লোরিডায় এই গাছ এখন বিপন্ন তালিকায়। সংখ্যা কমছে দিনে দিনে। হয়তো একদিন পুরোপুরি হারিয়েও যাবে সেখান থেকে।
নামের পেছনে একটা গল্প আছে। স্প্যানিশ শব্দ মানজানিয়া মানে ‘ছোট্ট আপেল’, ফল আর পাতা দেখতে আপেলের মতো বলেই এই নাম। স্প্যানিশরা আরও একটা নাম দিয়েছিল, মানজানিয়া দে লা মুয়ের্তে, ‘মৃত্যুর ছোট্ট আপেল’। শুনলেই গা ছমছম করে ওঠে!
