আবারও প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে গেল আর্সেনাল, লন্ডনের ক্লাবটি যদিও দুম্যাচ বেশি খেলেছে। শিরোপার লড়াইয়ে একই শক্তিতে এগিয়ে যাচ্ছে গানা এবং সিটিজেনরা। যেকোনো দল একটি হোঁচট খেলে ছিটকে যাবে শিরোপা দৌড় থেকে। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে থাকা আর্সেনাল শনিবার রাতে ফুলহ্যামকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। কোচ মিকেল আর্তেতা জয়ের পর বলেছেন স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার কথা।
রাতে ফুলহ্যামের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ে নবম এবং ৪৫ মিনিটের যোগ করা সময়ে জোড়া গোল করেন ভিক্টর গায়কোরেস এবং ৪০ মিনিটে গোল করেন বুকায়ো সাকা। পরের প্রতিটা ম্যাচ যদি সিটি এবং আর্সেনাল জয় পায় তাহলে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকা দল প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতবে। তাই এখন শুধু জিতলেই চলবে না, দরকার বড় ব্যবধানের জয়।
আর্তেতা বলেছেন, ‘এই জয় আমাদের এবং ড্রেসিংরুমের স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রেখেছে। শুধু এখন নয়, পুরো মৌসুমজুড়ে ছেলেরা যা করেছে, বিশেষ করে এমন পরিস্থিতিতে, যেখানে আমাদের অনেক খেলোয়াড় অনুপস্থিত ছিল, এতগুলো ম্যাচ জেতাটা সত্যিই অসাধারণ।’
ম্যানচেস্টার সিটির সাথে হেরে আর্সেনালের মৌসুম প্রায় ভেস্তে যাচ্ছিল। গত মার্চে শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির কাছে লিগ কাপের ফাইনালে হারের পর দ্বিতীয় সারির দল সাউদাম্পটনের কাছে এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে চার শিরোপা জেতার স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে গানারদের।
লিগে টানা দুম্যাচে হারের পর আর্সেনাল সুবিধাজনক অবস্থান হারায়। গত সপ্তাহে বার্নলিকে যখন সিটি হারাল, প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ থেকে ছিটকে পড়েছিল গানারবাহিনী।
বুধবার রাতে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগের ১-১ ড্রয়ের ক্লান্তি ঝেড়ে ফুলহ্যামের বিপক্ষে জয়, ক্লাবটির জন্য স্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
কোচের বলছেন, ‘আর্সেনাল দুর্দান্তভাবে খেলা শুরু করেছে এবং শুরুতে এগিয়ে যায়, যা এমিরেটস স্টেডিয়ামে একটি ইতিবাচক পরিবেশ তৈরি করে এবং খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করে। যখন আমরা তাদের (সমর্থকদের) সাথে সংযোগ স্থাপন করি, তখন আমরা অনেক, অনেক ভালো খেলি। আর জানি যে এটা আমাদের নিজেদের থেকেই আসতে হবে।’
প্রিমিয়ার লিগে ৩৫ ম্যাচ খেলে ২৩ জয় ৭ ড্র এবং ৫ হারে ৭৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্সেনাল। সিটির অবস্থান দুইয়ে, যারা ৩৩ ম্যাচে ২১ জয়ের বিপরীতে ৭ ড্র এবং ৫ ম্যাচ হেরেছে। ৬১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে চারে আছে লিভারপুল।
