বাংলাদেশে প্রাথমিক ও মাধ্যমিক স্তরে এখনো উল্লেখযোগ্য সংখ্যক শিশু স্কুলের বাইরে রয়েছে বলে জানিয়েছে ইউনিসেফের এক সাম্প্রতিক জরিপ।
জরিপ অনুযায়ী, প্রাথমিক স্তরে মোট ৬ দশমিক ৫ শতাংশ শিশু স্কুলের বাইরে আছে। অন্যদিকে মাধ্যমিক পর্যায়ে এই হার আরও বেশি, ১৩ দশমিক ১ শতাংশ।
জরিপে আরও দেখা গেছে, উভয় শিক্ষাস্তরেই স্কুলের বাইরে থাকা শিক্ষার্থীদের মধ্যে মেয়েদের তুলনায় ছেলেদের হার বেশি। অর্থাৎ, ছেলেশিশুরাই তুলনামূলকভাবে বেশি শিক্ষাব্যবস্থার বাইরে রয়েছে।
ইউনিসেফের এই জরিপে শিশুদের শিক্ষা-অংশগ্রহণের বর্তমান চিত্র তুলে ধরা হয়েছে, যেখানে ঝরে পড়া ও স্কুলে অনুপস্থিতির হার এখনও উদ্বেগজনক হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।
বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, দারিদ্র্য, শিশুশ্রম, পারিবারিক চাপ এবং স্কুলে অনাগ্রহ এই ধরনের কারণগুলো শিক্ষাব্যবস্থার বাইরে থাকা শিশুদের সংখ্যা বাড়াচ্ছে।
শিক্ষা খাতে সরকারি ও বেসরকারি নানা উদ্যোগ থাকা সত্ত্বেও এখনো একটি অংশের শিশু নিয়মিত শিক্ষার আওতার বাইরে রয়ে গেছে। বিশেষ করে মাধ্যমিক পর্যায়ে ঝরে পড়ার হার তুলনামূলকভাবে বেশি হওয়ায় বিষয়টি নীতিনির্ধারকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
