জমে উঠেছে প্রিমিয়ার লিগের শেষভাগ, চ্যাম্পিয়ন কে হবে, ম্যানচেস্টার সিটি নাকি আর্সেনাল, দেখতে অপেক্ষা করতে হবে আরও ৪ থেকে ৫ ম্যাচ। এর আগেই আগামী রোববার মুখোমুখি হচ্ছে টেবিলে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানে থাকা দল দুটি। সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার মতে এটাই হতে চলেছে প্রিমিয়ার লিগের ফাইনাল ম্যাচ।
শিরোপা লড়াইয়ে চোখ, অথচ গত শনিবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছে মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল। অন্যদিকে রোববার স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে ৩-০ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। সিটিজেনদের দাপুটে জয়ে লিগ শিরোপা লড়াইয়েও যোগ হয়েছে নতুন রোমাঞ্চ।
পয়েন্ট টেবিলে গা ঘেঁষে বসে আছে আর্সেনাল-সিটি। ৩২ ম্যাচে গানারদের পয়েন্ট ৭০, ৩১ ম্যাচে সিটির সংগ্রহ ৬৪। এক ম্যাচ কম খেলে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে সিটিজেনরা। রোববার ম্যাচে ইতিহাদে যদি আর্সেনালকে হারিয়ে দেয় সিটি, তাহলে সমান ম্যাচ খেলে সিটির ব্যবধান কমে আসবে ৩ পয়েন্টে। পরে লন্ডনের ক্লাবটি যদি শতভাগ জয় না পায় এবং অন্যদিকে গার্দিওলার দল যদি পরের সব ম্যাচ জিতে যায়, নিশ্চিত ঘুরে যাবে ইংলিশ লিগের শিরোপার চাকা।
আপাতত আর্তেতার দলকে হারানোই গার্দিওলার একমাত্র লক্ষ্য। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে ফাইনাল মনে করছেন সিটিজেনদের কোচ। চেলসির বিপক্ষে ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘আর্সেনালের সাথেই ফাইনাল। তবে আমাকে এটা বলবেন না যে পরে ব্রেন্টফোর্ডকে হারানো সহজ হবে।’
‘আমরা এমন একটি দলের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছি, যারা ৪৯টি ম্যাচে মাত্র তিনটি হেরেছে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে একবারও হারেনি।’
‘কারাবাও কাপের ফাইনালে আমরা একেবারেই দুর্বল দল ছিলাম। এমনকি এদেশে কেউ নেই যে এক পাউন্ড বাজি ধরবে আমাদের জন্য, যে আমরা এরচেয়ে ভালো খেলব। হয়তো এখন পরিস্থিতিটা একটু ভিন্ন।’
‘এখন পর্যন্ত তারাই এদেশে এবং ইউরোপে সেরা দল। আর্সেনালকে একবার হারানোই খুব কঠিন। ভাবুন তো, কয়েক সপ্তাহের মধ্যে তাদের দুবার হারানোটা কেমন হবে তাহলে।’ বলেছেন গার্দিওলা।
এখন দেখার বিষয় শেষ পর্যন্ত কার হাতে ওঠে ইংল্যান্ডের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট, আর্সেনাল নাকি ম্যানচেস্টার সিটি।
