যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর প্রান্তের আলাস্কার ছোট্ট শহর উটকিয়াগভিকে এখন যেন রাতের অস্তিত্বই নেই। প্রকৃতির এক বিস্ময়কর ঘটনার কারণে আগামী টানা ৮৪ দিন শহরটির বাসিন্দারা সূর্যাস্ত দেখবেন না। ২ আগস্ট পর্যন্ত দিন-রাত ২৪ ঘণ্টাই আকাশে দৃশ্যমান থাকবে সূর্য।
ইয়াহু নিউজ জানিয়েছে, আর্কটিক সার্কেলের ওপরে অবস্থিত আলাস্কার এই শহরে সম্প্রতি বছরের শেষ সূর্যাস্ত দেখা গেছে। এরপর শুরু হয়েছে ‘মিডনাইট সান’ বা মধ্যরাতের সূর্যের সময়কাল। এসময় ঘড়িতে রাত ১২টা বাজলেও বাইরের পরিবেশ থাকে বিকেলের মতো উজ্জ্বল।
পৃথিবীর অক্ষ ২৩ দশমিক ৫ ডিগ্রি কাত হয়ে থাকার কারণেই এই শহরে এমন ঘটনা ঘটে। জুনের ২১ তারিখের দিকে উত্তর মেরু সূর্যের দিকে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকে থাকে। ফলে পৃথিবী নিজের অক্ষে ঘুরলেও আর্কটিক অঞ্চলের নির্দিষ্ট কিছু স্থানে সূর্য দিগন্তের নিচে নামতে পারে না।
শুধু উটকিয়াগভিক নয়, আলাস্কার আরও কয়েকটি এলাকাতেও এই প্রভাব দেখা যায়। ফেয়ারব্যাঙ্কস শহরে প্রায় ৭০ দিন সূর্যের আলো স্থায়ী হয়। অন্যদিকে অ্যাঙ্করেজে গ্রীষ্মকালে রাত ১০টা ৪২ মিনিট পর্যন্ত সূর্য দেখা যায়। টানা দিনের আলোর কারণে স্থানীয় জনজীবনেও আসে ভিন্নতা।
বাসিন্দারা রাতের সময়েও খেলাধুলা, হাইকিং কিংবা বাগানের কাজ করে থাকেন। তবে দীর্ঘ সময় সূর্যের আলো থাকায় স্বাভাবিক ঘুমের রুটিন বজায় রাখতে অনেকেই ঘরে ভারী পর্দা ব্যবহার করেন। প্রকৃতির এই ব্যতিক্রমী দৃশ্য দেখতে প্রতিবছর বহু পর্যটক ভিড় করেন আলাস্কার উত্তরাঞ্চলে।
আগামী ২ আগস্ট প্রথম সূর্যাস্তের মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে আবার দীর্ঘ হতে শুরু করবে রাত।
