ক্যারিয়ারে গোধূলিলগ্নে লিওনেল মেসি। হয়তো আর কয়েক বছর ৩৭ বর্ষী মহাতারকাকে পাবে আর্জেন্টিনা। তাকে ছাড়া খেলায় অভ্যস্ত হতে হবে আলবিসেলেস্তেদের। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি শিষ্যদের মেসিকে ছাড়াই খেলতে অভ্যস্ত করছেন। অধিনায়ককে ছাড়া খেলাটা শিখেও ফেলছেন জুলিয়ান আলভারেজ-রদ্রিগো ডি পলরা, স্কালোনি জানালেন সেটাও।
বুধবার কলম্বিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ খেলতে নামবে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায় গড়াবে লড়াই। আগেরদিন সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসি থাকুক বা না থাকুক, দল এখন একইছন্দে খেলতে পারে।
‘দল এখন এমন একটা পর্যায়ে আছে, যেখানে লিও থাকলেও আমরা যেমন খেলি, না থাকলেও তেমনই খেলি। আগে মেসি না থাকলে কিছু খেলোয়াড় বদলাতে হলেও, এখন সেই প্রয়োজন আর নেই।’
‘আগে অভ্যস্ত হওয়াটা বেশি জটিল ছিল, ছন্দটা ধরে রাখতে বেশকজন খেলোয়াড় পরিবর্তন করতে হতো। কিন্তু এখন এসবের কোনো প্রয়োজন হয় না। একইভাবে খেলতে পারে, যা দলের জন্য দারুণ।’
জাতীয় দলের সবশেষ তিন ম্যাচে কেবল চিলির বিপক্ষে মাঠে নেমেছেন মেসি। সেটিও বদলি হিসেবে। তবে মেসির নামার আগেই জয়সূচক গোল পায় আর্জেন্টিনা। এরআগে চোটের কারণে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে ছিলেন না মেসি। তাকে ছাড়া চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। তারও আগে ১-০ ব্যবধানে উরুগুয়েকেও হারায় আলবিসেলেস্তেরা।
মেসি না থাকলেও যে দল ভালো খেলতে অভ্যস্ত সেটাই বুঝিয়েছেন স্কালোনি। তবে বুধবার কলম্বিয়ার বিপক্ষে শুরুর একাদশে থাকবেন মেসি এটা নিশ্চিত করেছেন আর্জেন্টিনা কোচ। বলেছেন, ‘প্রথম প্রশ্ন ছিল শুরু থেকে মেসি খেলবে কিনা। সে খেলবে কোন সন্দেহ নেই। আশা করি, তার এবং দলের খেলা সবাই উপভোগ করবেন।’
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে কলম্বিয়ার বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। হারের প্রতিশোধ ঘরের মাঠে নিতে চান স্কালোনি। বলেছেন, ‘তারা দারুণ দল। সঙ্গে খেলোয়াড়রাও দুর্দান্ত। খুবই স্পষ্ট যে, তারা আমাদের সমস্যায় ফেলবে। আমরা তাদের ম্যাচ বিশ্লেষণ করেছি। তাদের শক্তি কোথায় এবং আমরা কী সুবিধা নিতে চাই তা খেলোয়াড়দের দেখানো হয়েছে। একটা দারুণ ম্যাচ হতে চলেছে। বিশেষত, ম্যাচটি যেহেতু ঘরের মাঠে। তাই খেলোয়াড়দের খেলা দেখতে পারাটা আমাদের দর্শকদের জন্য দারুণ।’
