একটু কল্পনার মাধ্যমে এই লেখা শুরু করা যাক। যেহেতু তুমিই কল্পনা করছ, তোমাকে আর বাদ দিই কীভাবে! ধরো, মহাকাশের ঘুটঘুটে অন্ধকারে তুমি ভাসছ। হ্যাঁ, অবশ্যই কোনো মহাকাশযানে। তোমার পরনে বিশাল এক স্পেসসুট। কারণ তুমি এখনই মহাকাশযানের বাইরে যাবে। সঙ্গে থাকবে একটি সাধারণ বন্দুক। না, কাউকে ঘায়েল করতে হবে না। শুধু তোমার কৌতূহল মেটানোই উদ্দেশ্য।
মহাকাশযানের বাইরে গেলে, বন্দুকের ট্রিগার চেপে দিলে। পৃথিবীতে এমনটা করলে কান ফাটানো শব্দে একটা গুলি বেরিয়ে যেত। কিন্তু তুমি যেহেতু মহাকাশে আছ, তাই সেখানে শ্বাস নেওয়ার মতো কোনো বাতাস নেই, নেই মহাকর্ষের টান। এই অবস্থায় সেখানে কী ঘটবে? বন্দুকটা কি আদৌ কাজ করবে? কোনো শব্দ হবে? অন্তত গুলিটা কি বের হবে বন্দুক থেকে?
এত দিনে তুমি নিশ্চয়ই শিখেছ, আগুন জ্বলার জন্য অক্সিজেন খুব দরকার। পৃথিবীর বাতাসে প্রচুর অক্সিজেন আছে, তাই বন্দুকের ভেতরে বারুদ যখন জ্বলে ওঠে, তখন কোনো সমস্যা হয় না। কিন্তু মহাকাশে তো কোনো অক্সিজেন নেই। তাহলে বন্দুকের ভেতরের বারুদে আগুন জ্বলবে কীভাবে?
চিন্তার কোনো কারণ নেই, তোমার হাতের বন্দুকটি মহাকাশেও ঠিক পৃথিবীর মতোই কাজ করবে! কারণ, আধুনিক বন্দুকের গুলির ভেতরে শুধু বারুদই থাকে না, এর সঙ্গে একধরনের রাসায়নিক পদার্থ মেশানো থাকে। একে বিজ্ঞানের ভাষায় বলে অক্সিডাইজিং এজেন্ট বা অক্সিডাইজার। এই রাসায়নিক পদার্থটি বারুদে আগুন জ্বালানোর জন্য প্রয়োজনীয় অক্সিজেন নিজেই তৈরি করে নিতে পারে। তাই মহাকাশে বাইরের কোনো অক্সিজেন না থাকলেও, বারুদে ঠিকই বিস্ফোরণ ঘটবে এবং বন্দুকের গুলি প্রচণ্ড বেগে ছুটে বের হবে।
