Kaherah: Setengah abad selepas pemergiannya, suara unik Umm Kulthum masih bergema di jalan-jalan sibuk di Mesir, di kafe-kafe lama Iraq dan di jutaan rumah dari Maghribi hingga Oman.
“Selagi manusia mendengar muzik, Umm Kulthum akan terus hidup,” kata Abu Ahmed, pengurus sebuah kafe di Kaherah yang dinamakan sempena nama penyanyi paling dihormati di dunia Arab itu.
“Dia masih hidup dalam setiap lagu dan setiap notasi,” katanya kepada AFP sambil melaraskan kelantangan alat perakam antik, sementara pengunjung bazar bersejarah tempat kafe itu beroperasi mengintai dari luar.
Gambar-gambar lama Umm Kulthum menghiasi dinding kafe Abu Ahmed, bersama poster-poster konsertnya.
Ketika suaranya dalam lagu balada paling terkenal, Enta Omri (Kamulah Hidupku), mencapai kemuncaknya, perbualan di meja berhampiran terhenti.
“Umm Kulthum adalah suara bangsa,” bisik Aya Khamis, 36, sambil meneguk tehnya.
Di sebuah gerai kayu di luar kafe, seorang peniaga menyusun patung kecil Umm Kulthum dan orkestra beliau.
Setiap patung dibuat dengan teliti – pemuzik dalam sut kemas, instrumen klasik seperti qanun dan oud dalam versi miniatur, serta Umm Kulthum sendiri dengan selendang dan cermin mata hitam ikoniknya.
“Ini antara produk paling laris saya,” kata Shadi Said, 37, sambil mengangkat salah satu patung penyanyi legenda itu.
Muziknya Masih Bergema
Lebih 1,000 kilometer (600 batu) dari Kaherah, muzik yang sama berkumandang di Kafe Umm Kulthum di Baghdad – dibuka sejak 1970, lima tahun sebelum kematian penyanyi itu pada usia 76 tahun yang meruntun kesedihan dunia Arab.
Jauh dari pengebumian negaranya di Kaherah, kafe di Baghdad mengadakan upacara peringatan untuk peminat setia seperti Youssef Hamad, seorang jurutera Iraq.
Kini berusia 77 tahun dan sudah bersara, Hamad memberitahu AFP bahawa dia masih datang ke kafe itu setiap hari untuk mendengar konsert Umm Kulthum yang berlangsung berjam-jam lamanya.
Seorang lagi pengunjung kafe, Khazaal Abu Ali, 83, sukar menggambarkan kecintaannya terhadap penyanyi itu.
“Dia pernah menyanyi, ‘jika sehari berlalu tanpa melihatmu, ia tidak boleh dikira sebagai sebahagian dari hayatku’. Itulah perasaan saya,” katanya dengan mata yang berkaca.
“Sehari tanpa suaranya adalah hari yang sia-sia.”
Dari Desa ke Pentas Dunia
Dilahirkan pada 1898 di sebuah kampung kecil di Delta Nil, Umm Kulthum bangkit dari kehidupan sederhana menjadi suara paling disanjung di dunia Arab.
Bapanya, seorang imam, menyedari bakatnya sejak kecil. Namun, bimbang akan pandangan masyarakat Mesir awal abad ke-20, beliau menyamar anak perempuannya sebagai lelaki supaya dapat menyanyi di khalayak ramai.
Suara lantang dan karismanya segera memikat pendengar, dan pada 1930-an, beliau berpindah ke Kaherah.
Muziknya merevolusikan seni muzik Arab dengan menggabungkan puisi klasik dan susunan orkestra yang megah.
Namun, kehebatannya terletak pada improvisasi, di mana beliau memberi nyawa kepada lagu dengan melanjutkan dan mengulangi bait-bait mengikut reaksi penonton.
Penyanyi Barat juga terpesona dengannya – Maria Callas, Robert Plant, dan Bob Dylan pernah memberi penghormatan kepada Umm Kulthum.
“Dia adalah antara penyanyi kegemaran saya sepanjang zaman,” kata Dylan suatu ketika dahulu.
Malah, Shakira dan Beyoncé juga pernah menggunakan sampel lagunya dalam karya mereka.
Suara Kebangsaan dan Perpaduan
Pengaruhnya bukan hanya dalam muzik. Suara Umm Kulthum menjadi latar bagi Mesir yang sedang berubah – melambangkan nasionalisme, perpaduan, dan identiti baharu republik selepas kejatuhan monarki pada 1952.
Pada 1967, beliau membuat persembahan di L’Olympia, Paris, di hadapan penonton yang memenuhi dewan, dan mendermakan hasil jualan tiket kepada tentera Mesir dalam perang menentang Israel yang ketika itu menduduki Semenanjung Sinai.
“Umm Kulthum lebih daripada sekadar penyanyi,” kata pengkritik seni veteran, Magda Khairallah.
“Dia adalah figura nasional. Sebab itulah orang bukan sekadar memanggilnya Umm Kulthum – mereka memanggilnya El-Set (Wanita Agung),” katanya kepada AFP.
Tahun ini, kisah hidupnya bakal kembali ke layar perak dalam sebuah biopik baharu lakonan bintang Mesir, Mona Zaki.
Filem itu akan menampilkan Umm Kulthum bukan sahaja sebagai pemuzik, tetapi juga sebagai tokoh feminis yang mencabar norma masyarakat.
Ikon Abadi
Walaupun akhirnya berkahwin pada usia 56 tahun, Umm Kulthum tidak mempunyai anak.
Pada 1940-an, beliau menjadi wanita pertama yang mengetuai Kesatuan Pemuzik Mesir.
“Dia adalah wanita yang memegang kuasa besar dalam industri yang didominasi lelaki,” kata pengkritik seni, Fayza Hendawi.
“Dia sangat kuat dan mengawal setiap aspek – lagunya, imejnya, dan keputusannya dalam hidup,” tambahnya.
Di Kaherah, sebuah patung gangsa Umm Kulthum teguh berdiri menghadap Sungai Nil, kekal megah dan abadi walaupun 50 tahun berlalu sejak pemergiannya.
Di seberang sungai, sebuah muzium khas didedikasikan untuk legasinya, mempamerkan kehidupan dan kejayaannya.
Pengunjung pasti terpegun melihat gaun-gaun mewahnya, buku nota, dan cermin mata berlian yang menjadi identitinya.
Menariknya, kebanyakan pelawat adalah remaja – generasi baharu pencinta muzik yang masih terpesona dengan kehebatannya.
Rodina Mohamed, 15, berhenti di hadapan sebuah pameran yang memaparkan salah satu gaun bersulam Umm Kulthum.
“Dia sangat teliti dalam setiap aspek – lirik, melodi, persembahan,” katanya kepada AFP.
“Itulah sebabnya dia masih relevan hingga ke hari ini.”
© New Straits Times Press (M) Bhd
